Abstract:
In Canada the quality of drinking water and its availability are a reflection of where one lives. Coastal communities, which are particularly susceptible to boil water advisories, present an understudied opportunity to understand drinking water–related behaviours and perceptions. How public health practitioners determine actions needed to prevent water-borne illness is a key factor in the public adopting messaging and/or employing behavioural change. This study involved face-to-face surveys with residents in eight coastal communities in British Columbia and Nova Scotia. All communities had recent histories of boil water advisories and/or water shortages. The findings have significant implications for public health practice seeking to reduce the incidence of water-borne diseases. For example, the respondents had a limited sense of risk of exposure to water-borne illness. This serves as a challenge for public health professionals who are tasked with educating residents about the health benefits and risks associated with drinking tap water, wherein coastal residents not concerned with water quality/availability may view this information as unnecessary. Generally, obtaining a deep understanding of place-based knowledge around health-related issues, as done here, has the potential to impact future policy and management-level decisions and lead to meaningful integration of local perspectives. Une exploration des consequences pour la sante publique des comportements et perceptions lies a l'eau potable : une enquete exploratoire realisee en face a face aupres de residents de huit communautes cotieres de la Colombie-Britannique et de la Nouvelle-Ecosse Au Canada, la qualite de l'eau potable et sa disponibilite dependent du lieu de residence. Les communautes cotieres, qui sont particulierement visees par des avis d'ebullition de l'eau, fournissent une occasion d'apporter un nouvel eclairage sur les comportements et les perceptions lies a l'eau potable. La maniere par laquelle les praticiens de la sante publique etablissent quelles actions sont requises pour prevenir les maladies hydriques est determinante tant pour l'adhesion du public aux messages que pour les changements de comportement. L'etude s'appuie sur une enquete realisee en face a face aupres de residents de huit communautes cotieres de la Colombie-Britannique et de la Nouvelle-Ecosse. L'ensemble des communautes a ete touche recemment par un avis d'ebullition de l'eau ou des penuries d'eau. Des consequences importantes pour la pratique de la sante publique visant a reduire l'incidence des maladies hydriques peuvent etre tirees des resultats de l'etude. Par exemple, les repondants sous-estimaient l'existence du risque d'etre expose aux maladies hydriques. Cela pose un defi aux professionnels de la sante publique dont le mandat consiste a sensibiliser les residants sur les bienfaits et les risques pour la sante de consommer l'eau potable du robinet, notamment quand les residents cotiers ne se preoccupent ni de la qualite ni de la disponibilite de l'eau et peuvent meme juger que ces informations sont inutiles. Posseder une solide connaissance des savoirs locaux sur les questions entourant la sante, comme on le fait ici, peut exercer une influence sur les decisions en matiere de politique et de gestion a venir et conduire a une veritable integration des perspectives locales.
